Описание

В 1938 году фирма «Хино Дзидоша Когио» разработала «скоростной» легкий танк «2598» («Ке-Ни», то есть легкий четвертый, упоминается также как «98А»). В отличие от «Ха-Го» механик-водитель располагался в нем по оси корпуса. Вместо рычагов он получил штурвал. Бронезащита была улучшена за счет некоторого утолщения листов и более рациональной формы корпуса и башни. В конической двухместной башне устанавливалась 37-мм пушка «тип 100» (длина ствола — 45,9 калибра, начальная скорость снаряда — до 700 м/с), а справа от нее — пулемет. Бронебойный снаряд пушки при начальной скорости 675 м/с пробивал на дистанции 500 м броню толщиной 25 мм. Лобового пулемета и купола башни не было. Трансмиссия включала в себя 6-скоростную коробку передач. В ходовой части добавили одну тележку на борт, упругие элементы убрали внутрь корпуса; катки и траки остались прежней конструкции. В результате уменьшились продольные колебания корпуса на ходу.

Параллельно с этим танком фирма «Мицубиси» создала опытный «98В» со звездообразным двигателем и ходовой частью типа Кристи. На каждый борт приходилось четыре опорных катка большого диаметра, каждый из которых через коленчатый рычаг был связан со своей спиральной пружиной; поддерживающих роликов не было, ведущее колесо — заднего расположения. Корпус и башня — по типу «Ке-Ни».

Впрочем, обоим прототипам не удалось вытеснить «Ха-Го». Легкий танк «98» («Ке-Ни») образца «Хино» пошел в производство только через четыре года после принятия его на вооружение — в 1942 году, уже в ходе войны на Тихом океане. Всего в 1942-1943 годах построили 22 машины (по другим данным около 100). Поэтому в ряде изданий «Ке-Ни» упоминаются как опытные танки.