...читать далее

Самуэль Кольт происходил из аристократической и довольно богатой семьи, однако предпочел сам пробивать себе дорогу. Большую часть жизни он потратил на изобретение и производство огнестрельного оружия, но вначале успех ему не сопутствовал. Первое предприятие Самуэля Кольта — «Патент Арме Мануфэкчуринг Компани», находившееся в Патерсоне, штат Нью-Джерси, — разорилось в 1840-х годах, и только успех «Уокер кольта» и последовавшее вооружение кавалерийских частей американских драгун его капсюльными револьверами помогли Кольту сделать свое имя известным. К 1850 году у Кольта вновь была собственная фабрика в Хартфорде, штат Коннектикут, а в 1855 году он построил там еще одну, более мощную фабрику. Война между Севером и Югом принесла компании колоссальный успех, однако Кольт не дожил до ее окончания и умер в 1862 году в возрасте сорока семи лет.

Начиная с этого времени, фирма «Кольт» на протяжении нескольких лет находилась в руках управляющих, людей достаточно умелых и знающих, чтобы поддерживать ее репутацию как авторитетного производителя огнестрельного оружия, хотя порой они с непонятным упорством придерживались устаревших конструкций, в то время как конкуренты уже прекратили их выпуск.

Использование фирмой «Смит и Вессон» патента Роллина Уайта задержало появление первого достаточно эффективного револьвера «Кольт» под унитарный патрон до начала 1870-х годов, но принятие на вооружение американской армией кольтовекого револьвера одинарного действия калибра .45 в 1873 году позволило фирме разом вернуть утраченные позиции. После этого один успех следовал за другим. Модель 1873 года и револьвер двойного действия «Фронтир» стали легендарным оружием первопоселенцев, продвигавшихся на Дикий Запад, а в наши дни, благодаря многочисленным книгам и фильмам, само слово «Кольт» превратилось в синоним слова «револьвер».

Схожая судьба была уготована и автоматическим пистолетам «Кольт». Использовав конструкторский талант Джона Браунинга, фирма разработала на основе его оригинального патента 1897 года широко известный автоматический пистолет М-1911 калибра .45. Эта модель, называвшаяся также «кольт-браунинг» и принятая на вооружение американской армией в начале века, оставалась в войсках до середины 1980-х годов, получив всемирное признание. В некоторых странах «кольт-браунинг» используется до сих пор.

Как и большинство современных производителей огнестрельного оружия, в последние годы фирма «Кольт» столкнулась с определенными финансовыми трудностями, вызванными несоответствием между себестоимостью изделия и его ценой, а также многочисленными структурными перестройками, слияниями, переходами от одного владельца к другому. Все это продолжалось до тех пор, пока администрации не удалось выкупить фирму и обеспечить ей независимость, благодаря чему «Кольт» смогла возродить свои былые достоинства, которые когда-то прославили ее продукцию и создали ей громкое имя: превосходное качество, высокую культуру производства и надежность конструкции.